Virtual Earth

Nu we vijftig berichtjes online gezet hebben over Google Earth 5, wordt het tijd om eens te kijken wat de concurrentie allemaal doet. Belangrijkste rivaal is een product van Microsoft : Virtual Earth. Zelf hou ik nogal van GE5 omdat het een apart programma is, terwijl VE vervat zit in een web browser. Toch zijn foto's van sommige plekken veel beter gedetailleerd, en veel recenter dan op GE5. Ze moeten dus dringend een tandje bijsteken.
Als voorbeeld nemen we een willekeurig bushokje in Antwerpen waar ik vanmiddag voorbijreed.
Op GE5 zie je de Nationale Bank op een foto uit 2004, terwijld de werken aan "den boulevard" nog volop aan de gang zijn. De foto van VE toont daarentegen een recente opname van dezelfde leien en dezelfde nationale bank. Je kan inderdaad het betreffende buskotje zien staan.

Toch zie je nog lang niet alle boeiende details van het stadsleven alsof je er zelf zou bijstaan. Als je daar ECHT voorbij rijdt met de auto, zoals ik vanochtend bijvoorbeeld, krijg je nog zoveel meer te zien. Ik moet toegeven dat ik even schrok toen ik met de auto voor stond te wachten voor het rode licht en mijn oog viel op de dames die naast me in het bushokje zaten. En het toeval wil natuurlijk net dat ik mijn blackberry in de hand had, mét fotofunctie. En dat allemaal om de kwaliteiten van Virtual Earth te illustreren. Niks trukage!

WAARSCHUWING : ga even stevig zitten voor je de rechtse foto in detail bekijkt.

Chinese Puzzel

In China valt blijkbaar toch één en ander te beleven dat het daglicht schuwt. Een aantal merkwaardige constructies zijn duidelijk van militaire oorsprong, maar ondanks veel discussies op internet heeft niemand een plausibele verklaring klaar voor deze installaties. De ene foto toont een cirkel met daarin (grote blokken ? WC-hokjes?) die in concentrische cirkels opgesteld zijn, en midden daartussen enkele militaire jets. De andere foto toont iets dat lijkt op een puzzel, maar het ding is kilometers groot. Zeeer merkwaardig.

RIP

De woestijn van Arizona is de meest geschikte plek ter wereld om oude vliegtuigen te parkeren. Door de droogte is er geen sprake van roest. Je vindt er dan ook diverse reusachtige vliegvelden met oude militaire of burgervliegtuigen die waarschijnlijk nooit meer zullen vliegen, maar die nog gebruikt worden voor wisselstukken.
Dit is Pinal Airport, Marana, Arizona. Je ziet er vooral veel toestellen van Northwest, nog in hun oude rode kleur.

Hol van Pluto ?

De woestijn van Nevada is echt wel het hol van Pluto, maar precies om die reden valt daar vanalles te beleven. Het alom beruchte Area 51, de minder mysterieuze maar minstens zo spectaculaire militaire luchthavens noals Nellis AFB.
Wie niet helemaal tot daar wil fietsen kan ook even aankloppen bij de videotheek voor bijvoorbeeld "Bagdad Café", een film die zich afspeelt in het gelijkaardige plaatsje midden in de woestijn. Echt een klein "gat", zoals je kan zien van op GE5 .

Atlantis gevonden !!

Enkele dagen geleden ontdekte een slimmerik sporen van Atlantis op Google Earth. Wie het zelf wil zoeken op GE, vindt het hier. Deze nieuwe theorie werd echter meteen ontkend door Google zelf. De Google-kaarten van de oceaanbodem bevatten immers ook resultaten van sonarpeilingen van schepen, en het zijn precies dergelijke sporen van schepen die dit beeld laten zien. Verder zoeken, dus.

Luchthaveneiland

Het aanleggen van een nieuwe luchthaven in dichtbevolkt gebied is geen kinderspel. Daarom werden voor diverse grote luchthavenprojecten in Azië kunstmatige eilanden opgespoten uit de zee. De drie bekendste voorbeelden zijn Kansai (Osaka), Chek Lap Kok (Hong Kong) en Inchon (Seoul).

Mini

Naast ons eigen mini-Europa, het Nederlandse Madurodam en Legoland in Billund, bestaan nog tientallen andere miniatuurparken in de wereld. Ze zijn niet allemaal even scherp op GE, maar wel makkelijk terug te vinden.

Allo, allo

Vanop afstand lijkt Menwith Hill op een collectie overmaatse golfballen. Geen kunstwerk van Christo: deze vreemde opstelling in de Britse boerenbuiten is één van de grootste militaire communictiestations van het Amerikaans leger in Europa. Op de laatste foto zie je ook wat er aan de binnenkant van het eitje verstopt zit. Tenminste iémand die deze blog leest :P

Slumdog Millionaire

Wie Slumdog Millionnaire nog niet gezien heeft, moet daar dringend eens werk van maken!
Als je steden als Mumbai, Delhi, Kolatta bekijkt in Google, vind je de slums gemakkelijk terug: geen herkenbare straten, gewoon één grote grijze vlek van aansluitende daken in golfplaat. Hier zie je de luchthaven van Mumbai, met slums tot vlak aan de afsluiting, net zoals je ziet in het begin van de film.

Ekranoplan

Een ekranoplan (Russisch: экранопла́н) is een luchtvaartuig dat gebruik maakt van het grondeffect. Het vliegt enkele meters boven het aard- of zeeoppervlak op een luchtkussen, net zoals een hovercraft. Sedert de jaren 60 werden er diverse types van gebouwd. De jongste, uit 1987, is deze Lun. We ontdekten hem aan de Kaspische zee in de buurt van Machasjkala.

Ekranoplans laten toe om snel, grote volumes te vervoeren. Het Westen leerde ze kennen aan de hand van satellietbeelden. Omdat men er aanvankelijk moeite mee had het gigantische, zich zeer snel over de Kaspische Zee voortbewegende object te identificeren, kreeg het de bijnaam Kaspische-Zee-Monster. In werkelijkheid betrof het een ekranoplan van het type KM, dat 98 meter lang was en met volledige lading 540 ton woog. Hij kon een snelheid bereiken van 550 km/u.

Afgezien van zijn laadvermogen en zijn snelheid heeft de ekranoplan ook een ander militair voordeel: omdat hij geen diepgang heeft kan hij niet door middel van sonar worden opgespoord en omdat hij zo laag vliegt kunnen radars hem moeilijker detecteren. Tot 1980 werd hij bovendien als vliegend laboratorium voor wetenschappelijk onderzoek gebruikt.

Vliegtuigbouwer Boeing bereidt naar verluidt de bouw voor van een nieuwe ekranoplan ten behoeve van het Amerikaanse leger.

Koude Oorlog op GE5: de VS

Als je eens een nacht flink wil blijven wakker liggen, is dit een beproefde methode. Deze link toont op GE5 alle Amerikaanse lanceerplatformen waar lange en middellange afstandraketten gebaseerd waren. Meestal een combinatie van vertikale schachten onder de grond met daarin een raket. Wanneer actie gewenst is vliegt het dopje eraf, boort het raketje zich omhoog en :: woooesh... ...Boem ! een stukje Rusland van de aardbodem verdwenen.



Zelf had ik me die lanceerplatforms altijd voorgesteld als complexe militaire basisen, maar als je goed kijkt vind je letterlijk vele honderden kleine lanceerstations, over de hele VS verspreid. Overal waar je ver genoeg van de bewoonde wereld verwijderd bent kan je ze terugvinden : een stukje beton ter grootte van een speelplaats, dekseltje in het midden en prikkeldraadje eromheen. Nu gelukkig voltooid verleden tijd.

Sovjet raketten

Iemand heeft zich de moeite getroost om mogelijk alle voormalige Sovjet raketinstallaties samen te brengen voor GE5 liefhebbers. Uren verkenningsplezier. Hier zie je er maar ééntje van: blijkbaar betreft het hier SS17 of SS20 raketten op vrachtwagens. Die zitten ongetwijfeld in deze bunkers, en op dit parcours kunnen ze snel uitgestald worden voor nuttig gebruik. Je vindt de basis in Vypolzovo. Leuk om te weten als je er toevallig in de buurt bent.

Censuur ?

Hoe weten we vandaag zo precies waar die raketbasisen zich bevinden, en waarom vind je die zo gemakkelijk terug via het internet ? Laten we ons daarover niet teveel illusies maken. De sites die we hier zien zijn opgenomen in de ontwapeningsakkoorden tussen Uncle Sam en het Kremlin, en zijn dus genoegzaam bekend en mogen gecontroleerd worden. Deze sites zijn in principe ontmanteld, en sommige ervan kan je zelfs bezoeken. Meer nog : in de buurt van Spokane in de staat Washington staat er zelfs een volledige Titan-lanceerbasis te koop. Raketjes niet inbegrepen, uiteraard. Maar voor anderhalf miljoen dollar (voor ons een koopje!) heb je meteen tientallen raketsilo's, een onafhankelijke ondergrondse energiecentrale en controlestations. Een beetje vergelijkbaar met wat we in LOST te zien krijgen. Toch leuk om mee uit te pakken als ondergrondse surprise als je vrienden eens langs komen, niet ?



En wil je weten hoe een echt militair geheim eruit ziet op Google Earth ? Hier zie je een Siberisch lapje grond van tientallen kilometers bij tientallen kilometers, zeeeer subtiel gemaskeerd voor pottenkijkers. De tweede foto toont maskeerwerk aan de NATO luchtmachtbasis van Lajes, op de Azoren. Soms is GE5 bijgewerkt op een veel verfijndere manier, maar wees gerust: je zal heus niets ontdekken dat je niet echt màg ontdekken. Hoe spannend dit allemaal ook lijkt.

Boenk

Ik had me nog zóóó voorgenomen om even niets meer te doen met duikboten, maar uitgerekend vandaag maakten Frankrijk en Groot Britannië bekend dat er een "lichte aanvaring" gebeurd is tussen één van ieders' respectievelijke kernonderzeeërs in de Atlantische Oceaan. Even kijken... hoe groot is zo'n duikboot en hoe groot is die oceaan ? En hoe diep ? Zelfs als je het met opzet zou proberen, lijkt het me al een hele prestatie. Het is nu ook niet dat daar miljoenen duikboten rondvaren. Toch?
Blijkbaar hebben ze beiden zo'n uitstekend anti-sonar systeem waarmee ze zichzelf voor andere duikboten kunnen verstoppen dat ze tegen elkaar geknotst zijn en zelfs toen nog niet eens beseften wat er gebeurd was.

In elk geval, alles in acht genomen is één en ander toch nog goed afgelopen. De oceaan werd niet vervuild met lekkende reactoren en er liggen geen -tig kernkoppen uitgestrooid over de zeebodem.


De Britse Vanguard ligt netjes aan de kaai waar de familie van de bemanning haar het mooist vindt : thuis in het Schotse Faslane on the Clyde






Als alles goed is, is ook Le Triomphant intussen terug aangemeerd in zijn thuishaven op L'Ile Longue nabij Brest.

Boem

De voortgang van de nucleaire technologie en vooral het militaire gebruik daarvan, had blijkbaar af en toe nood aan een kleine reality check. Boven- en vooral ondergrondse kernproeven gebeurden ver van de bewoonde wereld, maar nu kunnen we ze zien. Dank zij GE worden we niet alleen overhoop geknald als we over de omheining kruipen om dichter bij deze top secret locaties komen: we kunnen ze zelfs rustig bekijken met een pilsje in de hand, zonder beschermend pak. Dit maanlandschap in de woestijn van Nevada is stille getuige van vele tientallen ondergrondse proeven.

Boemddha

Ook India heeft de Bom. In 1974 verrichten ze de zogenaamde Smiling Buddha test in de Thar woestijn in Rajastan. Héél kunstzinnig beeldmateriaal. Echt Zen.

Boem bis

Ondergrondse kernproeven in de woestijn leiden niet tot veel gemor van plaatselijke bewoners (er zijn er geen), maar bovengrondse ("Atmosferische" voor intimi) doe je beter niet te dicht bij je kiespubliek. Daarom vonden de Amerikanen in 1947 precies wat ze zochten op de Bikini-eilanden en op het Enewetak atol in de Stille Zuidzee . Het eiland maakt deel uit van de Marshall eilanden. Ze hadden het atol tijdens de tweede wereldoorlog buitgemaakt op Japan. Op Enewetak had onder meer de eerste ontploffing plaats van een waterstofbom. Er zouden 44 testontploffingen geweest zijn op Enewetak. De groene beweging was in die jaren nog niet echt in full swing, maar vandaag zouden ze dit waarschijnlijk niet meer moeten flikken zonder dat de halve wereld op straat komt. De proeven stopten er in 1962 en het eiland werd in 1980 opnieuw bewoonbaar verklaard. Toch is de hotelsector er ondanks de fraaie kust nog niet op gang gekomen.
De rechtse cirkel is een bomkrater van een eerder eerder "kleine" bom, van 81 kiloton. Aan de binnenkant van de noordelijke punt van het atol (linksboven op de foto van het atol) is een hele hap verdwenen: een bom die twintig keer zo zwaar was. Daarmee verdween op slag een stuk van het eiland onder de golven en was alle begroeïng weggeveegd van de nabijgelegen eilanden.

La Boum

De Fransen kozen om dezelfde reden voor hun "eigen" atol Mururoa in Frans Polynesië. Ze hielden er in totaal 174 kernproeven, waarvan heel wat bovengrondse. In de vroege jaren 70 begon de wereldgemeenschap dit te gortig te vinden en het kwam tot protest. De laatste bovengrondse proef had plaats in 1974, maar nog vele jaren werden er ondergrondse tests verricht. In 1996 vond de werelgemeenschap het stilaan welletjes, en uiteindelijk werden de proeven na massale betogingen stopgezet in dat jaar.

Boemski

Rusland is zeer groot, dus keus genoeg voor een fijne locatie. De Sovjets vonden een geschikt testplekje in deze godvergeten uithoek van Siberië. Als je de plek zelf opzoekt op Google Earth, bekijk dan zeker de historische foto's ter plaatse.

Chinees Boem

De Chinezen kozen voor dit troosteloos woestijnlandschap in de buurt van Malan, Xinjiang. Van de boem-testen zelf valt op GE niets te zien, maar dit is naar verluidt de grootste nucleaire test-site van heel de planeet.

Mao Ze Boem

Op een andere plaats in China hebben ze er wél een vuil boeltje van gemaakt. Bij de ontploffing van hun bom hadden ze hier blijkbaar een brandje.

Dorstige jongen

De tankbeurt van de F16's boven de woestijn hieronder is niet de enige die we terugvingen op GE. In het noorden van Californië zie je hoe een KC135 tanker en een C141 starlifter vrachtvliegtuig zich voorbereiden voor een tankbeurt.

Zuidpoolpech

De opening van onze nieuwe Zuidpoolbasis eerder vandaag maakte me nieuwsgierig om er eens een kijkje te gaan nemen. En lap zeg, daar struikel ik in Molodyozhnaya toch wel over een neergestort vliegtuig zeker. Het is een Russische Il-14 die zich er in 1979 na motorpech in de sneeuw boorde. Door de moeilijke bereikbaarheid heeft niemand het wrak later nog bezocht, en ligt het er ook na 30 jaar onaangeroerd bij.

Moby Dick

Kan je ook dieren zien op GE5? Dan denk je natuurlijk meteen aan een walvis.
Ze zijn soms tot dertig meter groot, zoals een vrachtwagen, dus dat verhoogt hun kansen. En toch... Er werden er reeds honderden "gezien".
Dat deze suggestie uit een Japans zwembad niet weerhouden wordt door kenners willen we graag aannemen. Maar ook bijna alle anderen worden afgedaan als schuim, zeewier of andere onbekende factoren. Door hun donkere kleur vallen de meeste niet op vanuit de ruimte, en zodra ze enkele meters diep zwemmen zie je ze al niet meer. Je moet ze dus vooral zoeken in de buurt van de kust.



Dit zou een echte walvis zijn, maar jammer genoeg een dooie. De datum van de foto schijnt te kloppen met de vondst van een potvis op dit strand in Zuid Afrika.






Van de honderden mogelijke levende kandidaten die reeds gevonden werden op GE, is dit de enige suggestie waarvan specialisten het eens is dat het inderdaad walvissen zijn. Als je ze zoekt: helemaal aan de onderste tip van het Mexicaanse Baja California, zowat een kilometer uit de kust aan de westkant.

Tankbeurt

Gevechtsvliegtuigen hebben meestal slechts een vliegbereik van een paar duizend kilometer. Om verder te geraken zonder tussenlanding kunnen ze een tankbeurt krijgen in volle vlucht. Boven de woestijn van Nevada zie je hier een KC10 (zeg maar een omgebouwde DC10) tanker en zes jets (ik vermoed F16) die aanschuiven voor een tankbeurt. Je weet dat het bestaat, maar toch straf dat je het op GE5 kunt ontdekken.

Valentijn (bis)

Niet alleen de natuur toont gepast beeldmateriaal: op GE5 lees je zelfs een authentieke mensgemaakte liefdesverklaring, in het zandstrand van Warnemünde in Duitsland. Zoek de havengeul van Warnemünde, zoom in op het strand en schuif dan een flinke kilometer naar het Westen. De hele wereld leest het nu via GE5.





In America is het dan weer Gina die de harten sneller doet slaan. Dat blijkt althans uit de tekst die op dit ongebruikte wegdek geschilderd werd. We weten niet hoe het afgelopen is, noch met Andrea, noch met Gina.