Ekranoplan

Een ekranoplan (Russisch: экранопла́н) is een luchtvaartuig dat gebruik maakt van het grondeffect. Het vliegt enkele meters boven het aard- of zeeoppervlak op een luchtkussen, net zoals een hovercraft. Sedert de jaren 60 werden er diverse types van gebouwd. De jongste, uit 1987, is deze Lun. We ontdekten hem aan de Kaspische zee in de buurt van Machasjkala.

Ekranoplans laten toe om snel, grote volumes te vervoeren. Het Westen leerde ze kennen aan de hand van satellietbeelden. Omdat men er aanvankelijk moeite mee had het gigantische, zich zeer snel over de Kaspische Zee voortbewegende object te identificeren, kreeg het de bijnaam Kaspische-Zee-Monster. In werkelijkheid betrof het een ekranoplan van het type KM, dat 98 meter lang was en met volledige lading 540 ton woog. Hij kon een snelheid bereiken van 550 km/u.

Afgezien van zijn laadvermogen en zijn snelheid heeft de ekranoplan ook een ander militair voordeel: omdat hij geen diepgang heeft kan hij niet door middel van sonar worden opgespoord en omdat hij zo laag vliegt kunnen radars hem moeilijker detecteren. Tot 1980 werd hij bovendien als vliegend laboratorium voor wetenschappelijk onderzoek gebruikt.

Vliegtuigbouwer Boeing bereidt naar verluidt de bouw voor van een nieuwe ekranoplan ten behoeve van het Amerikaanse leger.